C'est quoi, l'enluminure ?

Le nom "enluminure" est issu du verbe latin "illuminare" qui signifie "éclairer, illuminer". C'est au XIXe siècle que terme fut définitivement utilisé pour désigner l'ensemble des éléments décoratifs et images réalisés à la main dans un manuscrit.

Le but de l'enluminure est d'éclairer le lecteur sur le sujet du texte qu'il va lire via une ou plusieurs images, signaler le début d'un paragraphe par le biais de lettrines, ou tout simplement décorer les pages avec des bordures, des fioritures, des fins de ligne ou des "grotesques".

Quelques exemples de ses différents aspects :

L'apparence du livre telle que nous la connaissons aujourd'hui nous vient des IIIe et IVe siècles, période à laquelle le rouleau de papyrus (volumen) est abandonné au profit du codex (cahier de pages reliées ensemble), moins encombrant et plus pratique d'utilisation. Ce type de livre a été produit tout au long du Moyen-Âge, le plus souvent dans les monastères et les abbayes jusqu'au XIIe siècle.

À partir du XIIIe siècle, un artisanat et un commerce laïcs du livre se sont développés, en raison de l'essor des universités, et l'émergence d'un nouveau public amateur de livres et assez fortuné pour en commander un. C'est aussi à cette période qu'apparaissent de nouveaux types d'ouvrages : livres d'heures, d'éruditions, almanachs, romans.

La confection d'une page enluminée se fait en plusieurs étapes :

Les cahiers sont ensuite cousus ensemble et le tout est protégé par une couverture de cuir. La reliure est parfois décorée. Les livres les plus précieux pouvaient même être dotés de reliures comportant de l'ivoire, de l'or, des perles, des pierres précieuses et/ou semi-précieuses.

Jusqu'au XIVe siècle, les enluminures sont réalisées sur du parchemin de chèvre, de mouton, ou de veau. Le vélin, issu d'une peau de veau mort-né (vélot), était le plus recherché en raison de sa blancheur, de sa douceur et de sa finesse. Il était aussi le plus onéreux, car très rare.

La peinture utilisée était fabriquée à partir de pigments purs (en poudre), broyés et mélangés avec un liant nommé détrempe. Cette détrempe est composée de trois éléments :

- la gomme arabique (permet à la peinture d'adhérer au parchemin)

- l'eau de miel (apporte de la souplesse à la peinture car la gomme arabique devient cassante en séchant)

- le blanc d’œuf rompu (sert à agglomérer le pigment)

Cette peinture dite "à l’œuf" était très appréciée pour ses qualités de tenue des couleurs. Une fois sèche, elle s'utilisait comme de la gouache. Cependant, elle était plus ou moins transparente, et l'enlumineur devait peindre en superposant de fines couches de couleurs jusqu'à obtenir l'intensité souhaitée.

Au Moyen-Âge (et jusqu'au XIXe siècle, période d'apparition des pigments de synthèse), tous les pigments utilisés par les artistes étaient issus de produits naturels :

- les terres et les pierres (les ocres, bleu de lapis-lazuli, vert de malachite...)

- les végétaux (rouge garance, bleu indigo, jaune de gaude...)

- les animaux (rouge cochenille, sépia...)

- les oxydes de métaux (blanc de plomb...)

Beaucoup de ces pigments sont encore utilisés de nos jours mais certains, très toxiques, sont interdits à la vente ou strictement réglementés. C'est le cas de l'orpiment (trisulfure d'arsenic) et du vermillon (sulfure de mercure), pour ne citer qu'eux.

On en distingue quatre, chacune correspondant à un courant artistique d'une période donnée : l'insulaire (VIIe - IXe siècles), le carolingien (VIIIe - IXe siècles) et l'ottonien (Xe - XIe siècles), le roman (XIe -XIIe siècles), et le gothique (XIIe - XVIe siècles).

L'enluminure insulaire

On désigne ainsi les manuscrits enluminés dans les monastères d'Irlande et de Grande-Bretagne.

Cet art, non figuratif et semi-abstrait, qui accorde une place importante à la calligraphie, est caractérisé par des décors influencés par l'orfèvrerie : spirales, entrelacs, figures géométriques, visages et animaux fantastiques insérés dans les entrelacs ou formant eux-mêmes ces entrelacs.

Le travail de l'enlumineur consistait essentiellement à maîtriser la géométrie et la finesse du trait. La peinture était posée en aplats uniformes et opaques, sans mélange de couleurs, cernée de noir et rehaussée de blanc. Son usage était purement décoratif.

L'enluminure carolingienne et ottonienne

Ces deux types d'enluminure se caractérisent par un retour aux techniques de l'art romain tardif, et plus particulièrement de l'art byzantin, avec l'usage de fonds colorés en pourpre, vert ou bleu, et la reprise d'ornements de l'Antiquité : palmettes, feuilles d'acanthe, pampres (motif représentant une branche de vigne).

On y distingue en plus des influences de l'art insulaire que l'on retrouve dans des motifs et des lettrines contenant des entrelacs et des spirales.

Les artistes ont cherché à rendre les figures humaines plus vraisemblables en apportant des effets d'ombre et de lumière. Ainsi, pour les visages et les drapés, les mouvements et les expressions étaient donnés par une juxtaposition de teintes claires et sombres posées en traits sur un aplat opaque. Les motifs prenaient forme de la même façon.

En raison de ces nombreux points communs, il peut être difficile de faire la différence entre ces deux types d'enluminure.

Le style ottonien se distingue néanmoins de celui carolingien par des figures plus austères et solennelles. C'est aussi dans ces enluminures qu'apparaissent les fonds entièrement recouverts d'or, procédé que l'on retrouve dans les enluminures romanes.

L'enluminure romane

Ce style se développe en France à l'époque où les grands ordres monastiques, comme celui de Cluny, apparaissent et se diffusent dans toute l'Europe occidentale chrétienne. Les scriptoria monastiques se multiplient, car il faut approvisionner en ouvrages liturgiques les nouveaux établissements religieux, toujours plus nombreux.

Cela a d'ailleurs contribué à la diffusion de ce style artistique. Il se caractérise par une abondance de fonds dorés, les poses symboliques des personnages, un style graphique rappelant celui de la Rome antique et de l'art byzantin, l'apparition des lettrines historiées et des drôleries, le cernage des figures en noir.

L'enluminure gothique

Ce style, qui s'inspire de l'art du vitrail alors en plein essor au sein des cathédrales, se caractérise par des personnages agiles et dynamiques, aux vêtements ondulants qui, grande première, sont dessinés dans la mode du temps (et ce même s'il s'agit d’événements bibliques ou de l'Antiquité). Des éléments architecturaux servent à compartimenter les images, la perspective fait son apparition (au XIVe siècle), les décors, les figures animales, végétales et humaines sont de plus en plus réalistes, surtout à partir de la seconde moitié du XVe siècle avec l'influence de l'art flamand et italien.